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La gestión de residuos es un tema de crisis en el condado de Miami-Dade en estos días.

El condado se está quedando sin vertederos y otros espacios para toda su basura, especialmente después de que un incendio a principios de este año destruyera una planta incineradora de desechos en Doral que procesaba aproximadamente la mitad de la basura que recolecta el condado.

Pero aparte de esas dificultades, Miami-Dade también enfrenta un déficit presupuestario de $40 millones para la recolección de desechos. Sin mencionar que los residentes del condado reciclan menos de una quinta parte de su basura y también tienen una de las tasas de contaminación por reciclaje más altas del estado.

En respuesta, la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, propuso un aumento de $3 mensuales por hogar en la tarifa de recolección de desechos sólidos. Pero el debate se ha transformado en si el condado debería siquiera reciclar.

Por el contrario, el condado de Palm Beach tiene las mejores tasas de reciclaje del estado.

Dominique Burkhardt, abogada principal de la organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice, dice que el condado de Miami-Dade tiene que afrontar muchos problemas.

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"La clave aquí es que esto requiere valorar estas formas alternativas de gestión de residuos", dijo Burkhardt, hablando en The South Florida Roundup. "Y realmente descubrir cuáles son las maneras en que podemos hacer esto, para que podamos alejarnos de algunos de estos problemas más importantes que se avecinan en torno a nuestra capacidad de vertederos o los temas polémicos en torno a los incineradores".

Burkhardt dijo que el actual sistema de quema de residuos del condado no sólo plantea costos ambientales sino también sociales. La antigua planta de energía Covanta en Doral había provocado la ira de los residentes cercanos que se despertaron con sus vapores.

El Departamento de Manejo de Residuos Sólidos del Condado de Miami-Dade dijo a WLRN que reconocen que se deben realizar “cambios importantes en la forma en que manejamos nuestros residuos en los próximos años” y que están “trabajando en un plan que [se mantendrá ] la prueba del tiempo” y que “el reciclaje [será] una herramienta importante en nuestra caja de herramientas”.

La tasa de contaminación por reciclaje de Miami-Dade (gente que tira cosas que no se deben tirar, que no se pueden reciclar y estropea todo el lote) ha llegado al 50% en los últimos años. Hoy en día está más cerca del 40%.

Pero algunos condados parecen estar haciéndolo bien. El condado de Palm Beach tiene tasas más altas de reciclaje y el condado de Charlotte, en el suroeste de Florida, ha tenido éxito en su programa, con una tasa de contaminación por reciclaje consistentemente baja, entre el 13% y el 17%.

Lorenzo Daetz, que supervisa los desechos sólidos en el condado de Charlotte, atribuye el éxito a las campañas educativas, que utilizan anuncios de televisión regionales y se dirigen a más comunidades de bajos ingresos.

"Creo que si tomaras ciertas áreas de [Miami-Dade] y te concentraras en educarlas grupo por grupo... creo que esa es la clave", le dijo al presentador Tim Padgett.

Burkhardt de Earthjustice dijo que un enfoque de base podría resultar más productivo: con funcionarios del gobierno visitando diferentes comunidades y explicando las mejores prácticas de reciclaje en varios idiomas, como español y haitiano. criollo y portugués.

"Tiene que haber una manera de desglosar estos conceptos sobre cómo reciclar adecuadamente", dijo. "[...] Pero requiere voluntad política, un cambio cultural. Y realmente estamos considerando a nuestro gobierno local, para que sea el líder, en el sentido de que ellos son los que deberían liderar esa carga".

Palm Beach se destaca con un sistema de 'dual stream'

En el condado de Palm Beach, la autoridad de residuos sólidos fue producto de la legislación. Los líderes locales desde finales de los años ochenta han instituido lo que se llama un proceso de doble corriente.

"Los residuos son locales. Y lo que eso significa es que los condados son de diferentes tamaños. Tienen diferentes capacidades financieras, tienen diferentes paisajes", dijo Willie Puz, gerente de asuntos legislativos y públicos de la Autoridad de Residuos Sólidos de Palm Beach. "Y entonces, para poder transportar, recolectar, entregar, procesar y eliminar esos desechos de manera eficiente y efectiva, dependerá de ese condado y de los recursos que tenga disponibles".

El proceso de “doble corriente” evita la contaminación cruzada. Eso significa que en lugar de un contenedor de reciclaje, los residentes del condado de Palm Beach tienen dos: uno para plástico, vidrio y aluminio y el otro para papel y cartón. La mayoría de los condados como Broward, Monroe y Miami-Dade son de "flujo único", lo que significa que los residentes no tienen que clasificar los artículos manualmente.

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El año pasado, el condado de Palm Beach tuvo la tasa general de reciclaje más alta del estado con un 80%, según datos del Departamento de Protección Ambiental de Florida. La tasa general incluye varias formas de reciclaje además de la tradicional: piense en plástico, papel y aluminio.

El condado de Monroe tiene una tasa de reciclaje general del 50%, mientras que el condado de Broward le sigue con una tasa de reciclaje del 41%. El condado de Miami-Dade tiene una tasa de reciclaje del 37%.

La mayoría de los materiales reciclables del sur de Florida terminan en el condado de Broward. De hecho, el condado alberga una de las plantas de procesamiento de basura más grandes del país. Miami-Dade, Monroe y partes del condado de Collier también envían allí sus artículos desechados. El centro de reciclaje de Reuters, propiedad de Waste Management, puede procesar hasta 50 toneladas de materiales reciclables en una hora.

La contaminación es un gran obstáculo para los condados y las ciudades debido a lo que se llama "ciclo de deseos", o cuando las personas reciclan artículos que creen que son reciclables en el flujo de reciclaje.

"Tenemos el desafío de una comunidad diversa y con muchos visitantes a tiempo parcial. Los programas de reciclaje difieren de un condado a otro y de un estado a otro", dijo la Dra. Nancy Gassman, subdirectora de Obras Públicas de Fort Lauderdale. "Es difícil comunicar qué es aceptable reciclar, particularmente con desafíos lingüísticos, en un entorno urbano y culturalmente rico".

Gassman dijo que la ciudad a menudo reitera el mensaje: "en caso de duda, tíralo. No lo pongas en tu reciclaje".

En el condado de Monroe, el turismo significa problemas

En los Cayos de Florida no hay incineradores ni vertederos a lo largo de la cadena de islas. En cambio, tienen tres estaciones de transferencia desde donde se entrega el reciclaje a una instalación en Pembroke Pines.

Y al igual que el resto del sur de Florida, el condado de Monroe enfrenta un obstáculo común para el reciclaje: el turismo.

"La gente viene aquí para pasar un buen rato", dijo Cheryl Sullivan, directora de Manejo de Residuos Sólidos del condado de Monroe. "El reciclaje no está en lo más alto de la lista".

El departamento de Sullivan cubre las partes no incorporadas del condado de Monroe. Dijo que el reciclaje no es obligatorio para los residentes y las empresas, por lo que puede ser difícil recordar continuamente a la gente los beneficios del reciclaje para las personas que solo están aquí para visitar.

Pero si algunos condados de Florida no se toman más en serio los problemas de gestión de residuos, como el reciclaje, podría terminar arruinando su buen momento.