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La calidad del aire interior es importante, ya que los estadounidenses pasan la mayor parte de su vida en interiores. Un buen sistema de filtración puede ayudar a protegerlo a usted y a su familia de alérgenos, contaminantes interiores como el humo y virus como el COVID-19. Pero los purificadores de aire de calidad, como las máquinas HEPA, pueden resultar costosos.

Aunque no tienen por qué serlo. Richard Corsi, PhD, de la Universidad de California-Davis y Jim Rosenthal, director ejecutivo de Tex-Air Filters, han creado un tipo de filtro de aire casero que cuesta menos de un tercio del precio de muchos dispositivos HEPA.

Algunas investigaciones preliminares sugieren que estos limpiadores de aire caseros, hechos de cartón, cinta adhesiva, filtros de horno y un ventilador de caja, podrían ser más efectivos en algunos aspectos que los purificadores HEPA. Los expertos dicen que podrían ofrecer una solución sencilla para mejorar la calidad del aire en nuestros hogares, aulas y lugares de trabajo, que no siempre están bien ventilados.

“Una noche garabateé esta idea en una hoja de papel”, dice Corsi, decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de California-Davis. “No era una idea original: antes la gente había puesto un solo filtro en un ventilador de caja. Pero no con los filtros MERV 13”. (MERV, o valores mínimos de informe de eficiencia, es una medida de qué tan bien un filtro captura partículas. Cuanto mayor sea el MERV, más efectivo será el filtro).

Una vez que Rosenthal se enteró del dispositivo de Corsi, construyó el primero. Así nació la caja Corsi-Rosenthal.

Una caja Corsi-Rosenthal es un purificador de aire de bricolaje fabricado con 4 filtros de aire MERV 13 y un ventilador de caja. Crédito de la foto: Festucarubra / Wikipedia.

Cuatro filtros y una base de cartón componen la caja, que está sellada con cinta adhesiva y rematada por un ventilador. El ventilador aspira el aire a través de los lados de la caja y a través de los filtros, luego lo expulsa a la habitación.

Al principio, los investigadores no estaban seguros de por qué esta caja parecía limpiarse más rápido que un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). En una sola pasada de aire, un filtro HEPA puede atrapar muchas más partículas que un filtro MERV 13. Sin embargo, en las pruebas, "la caja Corsi-Rosenthal superó al filtro HEPA en partículas de todos los tamaños", dice Rosenthal.

Los expertos tienen una teoría sobre por qué. "Estos ventiladores generan un flujo tan alto, mucho más flujo del que se obtiene con un filtro HEPA comercial", dice Rosenthal. “El aire pasa por el filtro más de una vez en el mismo periodo de tiempo. Es posible que al principio solo obtenga el 50% de las partículas. Pero la segunda vez, es mucho más”.

Un estudio analizó qué tan bien las cajas Corsi-Rosenthal eliminaban los químicos del aire en un edificio académico de la Universidad de Brown. En el período de dos meses en que se utilizaron las cajas, las concentraciones de ciertos PFAS (sustancias químicas que se encuentran en productos de limpieza y textiles) disminuyeron entre un 40% y un 60%. Al mismo tiempo, las concentraciones de ftalatos (de productos de cuidado personal y materiales de construcción) disminuyeron entre un 30% y un 60%.

Otro pequeño estudio que involucró dos habitaciones encontró que la tasa de suministro de aire limpio (CADR) de la caja Corsi-Rosenthal era significativamente mejor que la del filtro HEPA con el que se comparó. Esto significa que podría limpiar el aire de las habitaciones mucho más rápidamente. Los investigadores también dijeron que el “coste por unidad de aire limpiada” era aproximadamente una décima parte del de un filtro de aire HEPA. (Corsi fue uno de los investigadores involucrados en este estudio).

"Es realmente impresionante en comparación con muchos de los filtros comerciales del mercado", dice Chris Cappa, PhD, profesor e investigador de UC-Davis que trabajó con Corsi para estudiar qué tan bien funcionó la caja Corsi-Rosenthal. "Especialmente teniendo en cuenta el precio".

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las mejores formas de mejorar la calidad del aire interior son eliminar las fuentes de contaminantes (como productos químicos de limpieza o humo de cigarrillo) y ventilar el espacio con aire exterior.

La EPA dice que un limpiador de aire portátil como un purificador HEPA o una caja Corsi-Rosenthal podría ayudar a complementar estos esfuerzos. Pero la agencia señala que necesitamos más investigación sobre los limpiadores de aire caseros, cuyo rendimiento no se prueba como los que se pueden comprar. Por ese motivo, no recomienda los purificadores de bricolaje como solución a largo plazo.

Los expertos señalan que, si bien los purificadores de aire interiores pueden reducir los virus que pueden propagarse por el aire, no son suficientes para proteger a las personas del COVID-19. Usar máscaras y practicar el distanciamiento social siguen siendo las mejores formas de reducir la propagación de esos virus.

Puedes comprar todo lo necesario para una caja Corsi-Rosenthal en una ferretería. Necesitarás:

"El coste de los materiales es inferior a 100 dólares", dice Rosenthal. “La idea es hacerlo simple. Si puedes pegar una caja con cinta adhesiva para enviarla por UPS, puedes hacer una de estas”.

Petri Kalliomäki, DSc, estudiante postdoctoral de la Universidad de Maryland que estudia ventilación, es parte de un equipo que ha ayudado a los estudiantes a construir muchas cajas Corsi-Rosenthal para usar en sus dormitorios. "Cada uno tiene una técnica ligeramente diferente, pero en general son iguales", dice.

Así es como funciona:

En cada paso, use mucha cinta para sellar los bordes. "Asegúrese de que no haya fugas", dice Kalliomäki.

En total, el proceso dura unos 15 minutos.

Puedes dejar tus cajas Corsi-Rosenthal funcionando todo el tiempo que quieras. Pero cuanto más los utilice, más a menudo necesitará cambiar los filtros.

"La cantidad de tiempo que se puede utilizar una caja Corsi-Rosenthal depende en gran medida del entorno", afirma Corsi. “¿Con qué frecuencia lo enciendes? ¿Lo enciendes sólo 8 horas al día en tu oficina o en el aula de una escuela? ¿O lo estás ejecutando las 24 horas a alta velocidad? ¿Y qué tan sucio está el ambiente en el que se encuentra la caja?

“Si está en una casa y lo usas las 24 horas del día, y tienes tres perros con pelos que se le están cubriendo, o si simplemente hay mucha suciedad en el piso, tendrás que reemplazarlos más frecuentemente."

En un entorno relativamente limpio donde utiliza el dispositivo sólo durante el día, probablemente pueda aprovechar los filtros durante unos 15 meses. Incluso cuando empiezan a verse sucios, es posible que les quede algo de vida. En caso de duda, consulte las recomendaciones para la marca de filtros que utilizó.

"He oído a gente decir que los ponen en sus casas y en 3 meses están sucios", dice Corsi. “Eso no significa necesariamente que sea necesario cambiar los filtros. Pero la gente piensa que se ven lo suficientemente sucios como para cambiarlos. Probablemente podrían haber estado ahí por 4 o 5 meses”.

En determinadas situaciones, como si ha habido incendios forestales en sus áreas, necesitará cambiar los filtros con más frecuencia.

Esto es incluso más sencillo que construir el dispositivo. "Conserve la base, conserve la cubierta y simplemente reemplace los filtros", dice Rosenthal. “Cortar los filtros y poner otros nuevos. Son 10 minutos”.

Con aproximadamente 51 dBA (una medida de cómo el sonido afecta al oído humano), las cajas son más silenciosas que el refrigerador promedio. Pero son más ruidosos que algunos purificadores de aire que puedes comprar, al menos cuando subes el ventilador.

"Suelen ser un poco más ruidosos que los filtros HEPA comerciales", dice Kalliomäki. “Pero es como un ruido de fondo blanco. Podría ser algo bueno, dependiendo del entorno”.

FUENTES:

Richard Corsi, PhD, PE, decano de la Facultad de Ingeniería, Universidad de California, Davis.

Jim Rosenthal, director ejecutivo de Tex-Air Filters, Fort Worth, TX.

Chris Cappa, PhD, profesor, Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, Universidad de California, Davis.

Petri Kalliomäki, DSc, asociado postdoctoral, Facultad de Salud Pública de la Universidad de Maryland, Instituto de Salud Ambiental Aplicada de Maryland, College Park, MD.

Agencia de Protección Ambiental: "¿Qué es una calificación MERV?" "Limpiadores de aire y filtros de aire en el hogar", "Limpiadores de aire, filtros HVAC y coronavirus".

Ciencia y tecnología de aerosoles: "Caracterización del rendimiento de un filtro de aire de bricolaje".

Junta de Recursos del Aire de California: "Calidad y exposición del aire interior".

Universidad de Brown: “Un tipo de filtro de aire sencillo y hecho por uno mismo puede ser una forma eficaz de filtrar los contaminantes del aire interior”.

Centro Occidental de Salud y Seguridad Agrícola de UC Davis: “La caja Corsi-Rosenthal: filtro de aire de ventilador de caja de bricolaje para COVID-19 y humo de incendios forestales”.

Ecotoxicología y salud pública: "¿El uso de cajas Corsi-Rosenthal para mitigar la transmisión de COVID-19 también reduce las concentraciones de PFAS y ftalatos en el aire interior?"

Facultad de Ingeniería de UC Davis: "Ciencia en acción: cómo construir una caja Corsi-Rosenthal".

Clean Air Crew: "Preguntas frecuentes sobre la caja Corsi/Rosenthal".