Cómo mejorar y electrificar millones de hogares y edificios en EE. UU.

Un barrio de Seattle. Un día de otoño en el noroeste del Pacífico.

La Casa Blanca y el Departamento de Energía (DOE) sentaron recientemente las bases para dos iniciativas monumentales de mejora de la energía del hogar: el programa de reembolsos por eficiencia del hogar, que ofrece hasta $8,000 a los hogares, y el programa de reembolsos por electrificación del hogar y electrodomésticos, que ofrece hasta $14,000. . Estos programas de reembolsos, posibles gracias a la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Biden, representan una de las mayores inversiones federales jamás realizadas para descarbonizar el parque de edificios de EE. UU. y ayudar a los estadounidenses a pagar mejoras en la eficiencia del hogar, como un mejor aislamiento, bombas de calor totalmente eléctricas y estufas de inducción. .

En total, se prevé que los dos nuevos programas de reembolso de energía para el hogar generen $1 mil millones en ahorros anuales de costos de energía para los consumidores, respalden 50,000 empleos de energía limpia y produzcan importantes beneficios de reducción del clima y la contaminación del aire para hogares y comunidades en todo el país. Un análisis reciente de RMI mostró que en los 48 estados continentales, reemplazar una caldera de gas por una bomba de calor por sí sola podría reducir la contaminación climática hasta en un 93 por ciento, dependiendo del estado. Combine estos beneficios con las últimas demostraciones de que la eficiencia energética puede ayudar a salvar vidas durante eventos climáticos extremos y que las instalaciones de bombas de calor reducirán la contaminación climática a partir del primer año, y los estados podrán ver los beneficios de la eficiencia y la electrificación.

La tan esperada guía del DOE efectivamente pasa el testigo a los gobiernos estatales para que ahora finalicen e implementen estos programas de reembolso con aportes de las partes interesadas, incluidos expertos en ciencias de la construcción, líderes de justicia ambiental, organizaciones comunitarias locales, gobiernos y otros. El tiempo corre y los estados tienen hasta enero de 2025 para solicitar y establecer programas o correr el riesgo de perder inversiones muy necesarias, especialmente para los hogares de bajos ingresos y las comunidades históricamente marginadas; si un estado decide no aceptar el dinero, esas inversiones y los beneficios económicos, de salud y de resiliencia se destinarán a otros estados.

Ahora que la guía federal ya está disponible, los ojos están puestos en los estados para aprovechar los fondos para generar beneficios para las comunidades de bajos ingresos y abordar una de las mayores fuentes de contaminación climática del país: nuestras casas y edificios. Hemos identificado tres de las mayores oportunidades para que los estados maximicen el impacto del financiamiento y garanticen que aquellos que necesitan más ayuda puedan aprovechar los beneficios económicos, de salud y climáticos de los programas de reembolso:

1. Priorizar las inversiones en hogares de bajos ingresos y comunidades desfavorecidas.

Los reembolsos por energía para el hogar pueden ser catalizadores para cambiar el guión de décadas de desinversión en comunidades de bajos ingresos y desfavorecidas, particularmente en comunidades negras y de color. Los estados pueden lograr impactos duraderos con inversiones estratégicas en infraestructura de resiliencia y vivienda más saludable, más eficiente y alineada con el clima.

La IRA exige los reembolsos para apoyar la inversión en hogares de bajos ingresos: el reembolso de electrodomésticos y electrificación del hogar (HEAR) está reservado para hogares de bajos ingresos (<80 por ciento del ingreso medio del área) y de ingresos moderados (81-150 por ciento del ingreso medio del área). ingreso medio) y el Reembolso por eficiencia del hogar (HER, por sus siglas en inglés) ofrece mayores incentivos para que los hogares de bajos ingresos cubran más costos iniciales de mejoras. El DOE también exige reservas para garantizar que los estados inviertan cantidades mínimas en hogares de bajos ingresos y viviendas multifamiliares de bajos ingresos: aproximadamente el 40 por ciento para viviendas multifamiliares de bajos ingresos y el 10 por ciento para viviendas multifamiliares de bajos ingresos (el porcentaje exacto varía ligeramente según el estado). El establecimiento de estos pisos de financiación marca un paso positivo por parte del DOE para alinearse con los principios Justice40 de la administración Biden.

Los estados pueden ir aún más lejos trabajando con organizaciones comunitarias y otras partes interesadas para dedicar reservas y fondos adicionales del programa a comunidades desfavorecidas (como se define en los requisitos del programa). Esto podría incluir trabajar con propietarios de edificios multifamiliares para realizar modernizaciones que beneficien tanto a los propietarios como a los inquilinos con facturas de servicios públicos más bajas y mayor comodidad o reservas que respalden la eficiencia energética y mejoras en la electrificación que proporcionen calefacción y refrigeración limpias para las comunidades desfavorecidas que enfrentan temperaturas cada vez más extremas debido a cambio climático.

2. Reducir los costos iniciales acumulando incentivos

Para mejorar las casas para que sean asequibles, seguras y respetuosas con el clima, las personas necesitan acceso a renovaciones integrales de toda la casa; esto incluye mejoras de salud y seguridad, medidas de climatización y eficiencia, electrodomésticos que ahorren energía y energía limpia como la solar. Los programas HER y HEAR, cuando se combinan con incentivos federales, estatales, de servicios públicos y locales existentes, pueden reducir drásticamente los costos de estas actualizaciones. Las oficinas estatales de energía deben colaborar con sus agencias hermanas, organizaciones comunitarias y el DOE para hacer un inventario de los programas de modernización residencial actuales e identificar formas amigables para el consumidor de acumular recursos de financiamiento para realizar estas modernizaciones en toda la casa y hacer que el proceso sea lo más simple posible.

El DOE ha proporcionado algunos puntos de partida para los estados en lo que respecta a la acumulación de incentivos. La agencia aclaró en qué circunstancias una casa podría acceder a ambos reembolsos para una modernización más integral, cómo una casa podría recibir un reembolso y un incentivo fiscal federal para una bomba de calor u otras medidas de eficiencia, y cómo las opciones de financiamiento federal pueden respaldar los costos de modernización restantes. Estas son piezas críticas del rompecabezas que los estados pueden utilizar para lanzar un esfuerzo de acumulación de incentivos más sólido que atraiga incentivos estatales, locales, de servicios públicos y filantrópicos para apoyar las modernizaciones de todas las viviendas.

3. Desarrollar una política de apoyo para la modernización de edificios.

Los reembolsos, si bien son históricos, no son el billete de oro para descarbonizar todos los hogares del país. Un solo programa federal no traerá mejoras de eficiencia energética a todas las puertas ni electrificará a los más de 20 millones de hogares de bajos ingresos en los Estados Unidos que todavía queman combustibles fósiles. Ahí es donde se necesita más acción estatal y local para transformar el mercado.

Los estados pueden ampliar la modernización de los edificios (especialmente para hogares de bajos ingresos) mediante el desarrollo de políticas complementarias.

Los estados pronto estarán haciendo el arduo trabajo para diseñar y ofrecer a los hogares programas de reembolso de energía que cambiarán la vida de los hogares. Se necesita un esfuerzo profundo y detallado para calcular los ahorros de energía y carbono, comprender las restricciones matizadas de financiación de los programas, garantizar un intercambio sólido de datos de servicios públicos y más. Los estados deben garantizar que cada decisión de diseño de programas priorice el despliegue equitativo de modernización y la reducción de la contaminación, la energía y los costos para las comunidades que más lo necesitan. Ahora es el momento de que Estados Unidos acelere la descarbonización de la construcción residencial en todos los rincones del país y provoque una transformación irreversible del mercado que nos beneficiará a todos.