Los miembros de la familia Sloss serán incluidos en el Salón de la Fama Empresarial de Kiwanis

7 de agosto de 2023

Por Anne Ruisi

En 1871, el sórdido revoltijo de tiendas de campaña, chozas y vagones que eventualmente se convirtieron en la Ciudad Mágica se encontraba en un extremo de una brecha ferroviaria de 67 millas en el centro norte de Alabama, entre Birmingham y Decatur.

Eso fue hasta que un ferroviario del norte de Alabama, el coronel James W. Sloss, llegó a un acuerdo con el ferrocarril de Louisville y Nashville para cerrar esa brecha con la construcción ferroviaria que condujo a una explosión de desarrollo y al nacimiento de la industria minera y siderúrgica que le valió a Birmingham otro sobrenombre, Pittsburgh del Sur.

Sloss, quien 10 años más tarde fundó Sloss Furnace Company y comenzó la construcción del primer alto horno de la ciudad, y dos de sus descendientes, los desarrolladores inmobiliarios de Birmingham A. Page Sloss Sr. y Arthur Page “Pete” Sloss Jr., serán honrados en agosto .24 cuando sean incluidos en el Salón de la Fama Empresarial del Club Kiwanis de Birmingham. El evento, la 25° juramentación del Club Kiwanis, se llevará a cabo de 6 pm a 8:30 pm en el Harbert Center.

Otros tres miembros del Salón de la Fama que serán honrados esa noche son el Dr. Will Ferniany, director ejecutivo retirado del Sistema de Salud de la UAB, Odessa Woolfolk del Instituto de Derechos Civiles de Birmingham y la fallecida Carrie Tuggle, quien a principios del siglo XX fundó un internado para niños negros que más tarde se convirtió en el renombrado Instituto Tuggle.

El Club Kiwanis de Birmingham selecciona anualmente a líderes empresariales para honrar a quienes han ejemplificado un liderazgo sólido y han hecho contribuciones extraordinarias al área metropolitana de Birmingham. Hasta la fecha, el club ha incluido a 147 líderes empresariales de Birmingham en el Salón de la Fama, según un comunicado de prensa del club. Los homenajeados pueden estar vivos o fallecidos.

James W. Sloss, según los ricos detalles de su biografía en el sitio web de Sloss Furnaces, se involucró en los ferrocarriles en la década de 1850. Quince años después, tras la Guerra Civil, fue presidente de la línea Nashville y Decatur. Fue durante este período de posguerra que Sloss se convirtió en uno de los principales defensores del desarrollo industrial de Alabama, lo que llevó al acuerdo ferroviario que condujo a la fundación de Birmingham.

“Ansioso por aprovechar los ricos recursos minerales que rodean Birmingham, Sloss, junto con sus compañeros promotores de Birmingham Henry DeBardeleben y James Aldrich, adquirieron 30.000 acres y formaron Pratt Coal and Coke Company”, dice la biografía.

“Pratt pronto se convirtió en la empresa minera más grande del distrito. A principios de la década de 1880, con el respaldo de Henry DeBardeleben, Sloss fundó Sloss Furnace Company y dos años más tarde instaló el segundo alto horno en Birmingham. Llamada City Furnaces, la planta estaba en el extremo este del centro de la ciudad, en la intersección de dos ferrocarriles importantes. La mayor parte del arrabio de Sloss terminó en Cincinnati, Louisville, Chicago y Cleveland. Los costos del arrabio en las plantas del Norte promediaban 18,30 dólares por tonelada en 1884, mientras que en el Sur se podía producir por 10 a 11 dólares la tonelada. En la década de 1880, Birmingham estaba en auge y se había ganado el sobrenombre de La Ciudad Mágica”.

Sloss se jubiló en 1886 y vendió la empresa a un grupo de financieros que la guiaron durante un período de rápida expansión. La empresa se reorganizó en 1899 como Sloss-Sheffield Steel and Iron, pero nunca fabricó acero, dice la biografía. Con la adquisición de hornos y extensas tierras minerales en el norte de Alabama, Sloss-Sheffield se convirtió en la segunda empresa comercial de arrabio más grande del distrito de Birmingham.

James W. Sloss siguió interesado en la fabricación de hierro y acero hasta su muerte en 1890. Elogiando a Sloss, un obituario en la revista comercial nacional “Iron Age” destacó “su discernimiento previsor, su energía indomable y sus ideas modernas”.

Sloss Furnaces es hoy un Monumento Histórico Nacional, designado así en 1981. Se inauguró como museo dos años después y tiene una colección que consta de dos altos hornos de 400 toneladas y alrededor de 40 edificios más.

Los descendientes de James W. Sloss, su nieto A. Page Sloss Sr. y su bisnieto Arthur Page “Pete” Sloss, heredaron el espíritu emprendedor de sus antepasados, sólo en su campo de bienes raíces.

Dedicación familiar continua

A. Page Sloss Sr. fundó su empresa de bienes raíces en 1920, según el sitio web de Sloss Real Estate. Tenía entonces unos 25 años. Su hijo, A. Page “Pete” Sloss, Jr., nacido en 1925, se unió al negocio después de servir en la Segunda Guerra Mundial y en Corea.

Entre sus primeros proyectos se encuentran desarrollos de viviendas vecinales en Titusville, Homewood y Mountain Brook, todos necesarios en el Birmingham de la posguerra, según su obituario publicado en agosto de 2019.

Luego, el padre y el hijo de Sloss se centraron más en bienes raíces comerciales, desarrollando aún más Five Points West, el primer centro comercial en Alabama. Compraron y desarrollaron propiedades en Birmingham, Laredo y Eagle Pass, Texas.

Cuando A. Page Sloss murió en 1974, la hija de Pete Sloss, Cathy Sloss-Jones, se unió al negocio, según el obituario. Durante los siguientes 40 años, construyeron y desarrollaron una impresionante cartera de propiedades icónicas en Birmingham, incluidas Ridge Park, Park Place, One Federal Place, el edificio Young and Vann y el distrito histórico conocido como Pepper Place.

Pete Sloss formó parte de la junta directiva de Sloss Furnaces y del Southern Museum of Flight antes de su muerte a los 93 años en 2019.

Hoy, la hija de Pete, Sloss-Jones, es presidenta y directora ejecutiva de Sloss Real Estate.

Ferniany, Woolfolk y Tuggle también incluidos en el Salón de la Fama de Kiwanis

Si bien la familia Sloss ha tenido un gran impacto en Birmingham desde la fundación de la ciudad, los miembros del Salón de la Fama Empresarial Kiwanis de 2023 también incluyen a otros tres líderes. El Dr. Will Ferniany, Odessa Woolfolk y la fallecida Carrie A. Tuggle fueron destacados por logros sobresalientes en sus campos.

Ferniany, que fue director general del Sistema de Salud de la UAB y de la Alianza UAB/Ascensión de San Vicente, se jubiló en enero de 2022, según su perfil de LinkedIn. Como director ejecutivo de la alianza, supervisó un sistema de salud de 11 hospitales valorado en 5.000 millones de dólares.

Durante el mandato de Ferniany como director ejecutivo, el Sistema de Salud de la UAB creció de cinco hospitales a 11, con ingresos que se expandieron de 2.300 millones de dólares en 2008 a más de 5.800 millones de dólares.

Woolfolk, uno de los fundadores y presidente de la junta fundadora del Instituto de Derechos Civiles de Birmingham, es un ex educador y un reconocido líder comunitario y de derechos civiles.

Nacida en Birmingham, se graduó en Talladega College y obtuvo una maestría en estudios urbanos en Occidental College. Completó estudios de posgrado en la Universidad de Chicago y la Universidad de Yale, donde fue National Urban Fellow, según el sitio web de la Academia de Honor de Alabama.

Fue profesora en la antigua escuela secundaria Ullman en medio del movimiento de derechos civiles y luego siguió una carrera en políticas públicas. Se incorporó al profesorado de la UAB en 1972 como directora de su Centro de Asuntos Urbanos, donde ocupó otros cargos hasta su jubilación en 1993.

A finales de la década de 1980, Woolfolk comenzó a trabajar en la creación de un museo de derechos civiles en Birmingham, que abrió sus puertas en 1993 como Instituto de Derechos Civiles de Birmingham.

Tuggle, fundadora del Instituto Tuggle, ahora Escuela Primaria Tuggle, nació en Eufaula en 1858, según el sitio web del Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama. Ella y su esposo llegaron a Birmingham a principios del siglo XX y durante los siguientes 20 años, la madre de cuatro hijos se destacó en las áreas de educación, trabajo social y religión.

Trabajaba con niños delincuentes y como funcionaria de asistencia social cuando concibió la idea de proporcionar alojamiento a niños negros huérfanos. Al principio, los niños vivían en su casa, pero en 1903 ella y sus seguidores habían recaudado fondos suficientes para abrir una escuela de un solo edificio y una residencia para niños negros sin hogar en el vecindario Enon Ridge del oeste de Birmingham.

El Instituto Tuggle creció y gozó de gran prestigio a principios del siglo XX. Entre sus graduados se encontraban el fallecido empresario de Birmingham AG Gaston y el gran jazz Erskine Hawkins. En 1926, la escuela se afilió a las escuelas de la ciudad de Birmingham.

Como resultado de su trabajo como funcionaria de bienestar social, que implicó apariciones en la sala del tribunal, Tuggle jugó un papel decisivo en la formación del Tribunal Nacional y de Menores del Condado de Jefferson, dijo el sitio web del Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama.

Tuggle, que también trabajó por el sufragio femenino, murió en 1924 y está enterrada en los terrenos de la escuela que lleva su nombre.

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