El robot lunar 'Transformer' del fabricante de juguetes pone rumbo a la Luna

El robot lunar SORA-Q incorpora ideas extraídas del desarrollo de juguetes, lo que le permite maniobrar en dos modos distintos durante la locomoción en la superficie de la luna.

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Está previsto que el cohete H2A nº 47 se lance desde el Centro Espacial Tanegashima de la prefectura de Kagoshima el 28 de agosto. Esta vez lleva el vehículo experimental SLIM, que significa "Smart Lander for Investigating Moon". Entre las cargas útiles de SLIM se encuentra SORA-Q, un robot lunar transformable desarrollado conjuntamente por el fabricante de juguetes Takara Tomy y JAXA.

SORA-Q muestra innovaciones tecnológicas distintivas y conceptos creativos exclusivos del mundo de la fabricación de juguetes. Junto con SORA-Q y sus otras cargas útiles, SLIM pretende lograr el alunizaje inaugural de Japón.

La fecha de lanzamiento original del 27 de agosto se pospuso debido a condiciones climáticas adversas previstas.

SORA-Q, que se asemeja a una pelota del tamaño aproximado de una pelota de béisbol, se transforma rápidamente al aterrizar en la superficie lunar. Se expande rápidamente en varias direcciones. Las capas exteriores segmentadas del robot giran como ruedas, facilitando la navegación a través del terreno arenoso de la luna.

SORA-Q se desplegará justo antes del alunizaje de SLIM, capturando el momento en que SLIM entra en contacto con la extensión lunar. Los datos capturados se transmitirán a la Tierra a través de la sonda compacta LEV-1 (Vehículo de excursión lunar) y desempeñarán un papel fundamental en la misión.

El principio central que guió el desarrollo de SORA-Q es la "transformación". En sus fases iniciales, allá por 2016, se consideraron una serie de prototipos, incluidos robots con apariencia de insectos. Sin embargo, la necesidad de compacidad y bajo peso para el transporte espacial inclinó la dirección hacia el diseño basado en esferas.

Aprovechando su competencia en el diseño de juguetes robóticos transformadores como Transformers, se utilizó hábilmente la distintiva destreza tecnológica de la empresa.

La creatividad perfeccionada a través del desarrollo del juguete también se traduce en su movimiento durante el funcionamiento.

SORA-Q incorpora ideas extraídas del desarrollo de juguetes, lo que le permite maniobrar en dos modos distintos durante la locomoción. Uno es el "Butterfly Drive", donde las carcasas exteriores, que funcionan como ruedas, se mueven simultáneamente en un movimiento de izquierda a derecha. Y el otro es "Crawl Drive", donde se mueven de forma independiente.

El eje de la rueda adopta un eje excéntrico, comúnmente utilizado en robots con apariencia de animales, para mejorar su movilidad. Al ajustar meticulosamente la postura de su cuerpo mientras se mueve, SORA-Q puede atravesar incluso las superficies lunares inclinadas cubiertas de arena. Los experimentos de desarrollo demostraron con éxito su capacidad para ascender pendientes de hasta 30 grados, explica Kenta Hashiba, un empleado de Takara Tomy de 38 años involucrado en el proyecto. Dice: "Con SORA-Q, nos inspiramos en los movimientos de criaturas como las tortugas marinas y las salamandras que navegan en entornos arenosos".

El lanzamiento del modelo comercial insignia de SORA-Q está previsto para el 2 de septiembre.

Kensuke Akagi, de 42 años, quien dirigió el proyecto, reflexionó sobre el proceso de investigación de la empresa. "El espacio no es un concepto que les resulte familiar a los niños hoy en día".

Durante el proceso de desarrollo, la empresa realizó una encuesta en línea dirigida a aproximadamente 500 participantes, incluidos niños de entre tres y 12 años y adultos. Cuando se les preguntó sobre sus asociaciones con el término "espacio", alrededor del 25% de los niños respondieron "nada en particular".

Luego, la empresa exploró formas en que un fabricante de juguetes puede despertar el interés por el espacio entre los niños de hoy. Akagi enfatizó el objetivo de brindar una experiencia similar a tener un robot lunar real en casa. Compartió: "Queremos darles a los niños la experiencia de tener algo en casa que sea como los robots reales que van a la luna".

Este compromiso con la autenticidad es evidente en los modelos destinados a la venta. Están meticulosamente diseñados para reflejar fielmente a sus homólogos espaciales.

SORA-Q intentará un alunizaje aproximadamente de cuatro a seis meses después de su lanzamiento. Una vez que aterrice, no regresará a la Tierra.

El más sincero deseo de Akagi es que los niños que juegan con el modelo SORA-Q algún día se conviertan en astronautas. Si lo hacen, espera encontrar al robot en la luna. Es una perspectiva apasionante que acoge calurosamente.

(Lea el informe en japonés).

Autor: Kazuyuki Nagahashi

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