California Voice: ¿Comprando aire acondicionado? ¿Por qué debería considerar una bomba de calor?

La reciente ola de calor abrasador es un recordatorio de que continúa nuestra marcha incesante hacia temperaturas más altas con el cambio climático.

Las olas de calor ya han aumentado sustancialmente en frecuencia en el Área de la Bahía con el cambio climático, y nuestra exposición solo aumentará en los próximos años. A medida que aumentan las temperaturas, también lo harán los impactos en la salud. En un “día de calor” promedio, el condado de Santa Clara ve un promedio de 504 visitas excesivas a la sala de emergencias, según una herramienta de mapeo de UCLA, y estos impactos recaen con mayor fuerza en las comunidades de bajos ingresos y de color.

Mientras los formuladores de políticas y el público se preparan para que las olas de calor se vuelvan más comunes, debemos asegurarnos de que nuestros hogares, y especialmente los hogares en comunidades de bajos ingresos, estén preparados para el clima. Si bien en muchas regiones costeras se pueden lograr niveles de temperatura seguros mediante mejoras simples como sombra, ventiladores y eficiencia energética, en muchos climas de California el acceso a la refrigeración puede literalmente salvar vidas.

Pero no toda la refrigeración es igual. De hecho, nuestras elecciones de aparatos de refrigeración podrían muy bien lograr o deshacer nuestros objetivos climáticos.

Este es el por qué.

Los consumidores tienen dos tecnologías principales disponibles para agregar refrigeración a los hogares: aire acondicionado central y bombas de calor. Una bomba de calor es casi idéntica a un aire acondicionado central con una pequeña pero importante diferencia: una válvula de inversión que le permite proporcionar calefacción o refrigeración.

Las bombas de calor son una tecnología milagrosa en la lucha contra el cambio climático porque su capacidad de calefacción elimina la necesidad de una caldera de combustible fósil en los meses de invierno. Cada instalación de aire acondicionado es una oportunidad perdida para avanzar en la transición a la energía limpia con una bomba de calor.

Según un nuevo análisis de la Coalición para la Descarbonización de la Construcción, si California convirtiera todo el mercado de aire acondicionado centralizado en bombas de calor, podríamos electrificar la calefacción en más de la mitad de los hogares de California para 2030, en comparación con solo el 19% de los hogares dada la trayectoria actual de nuestro estado. .

Este único paso reduciría enormemente las emisiones de hogares y edificios. El uso de bombas de calor para calentar espacios y agua reduce la contaminación climática del hogar promedio de California a más de la mitad durante los próximos 15 años en comparación con los hogares que queman gas.

Las comunidades de California se beneficiarían de una transición a bombas de calor para enfriar, pero aquí, en el Área de la Bahía, la necesidad es especialmente urgente. Esto se debe a que a partir de 2029, cuando una caldera de gas se queme, será necesario reemplazarla por una bomba de calor, gracias a las regulaciones de calidad del aire recientemente aprobadas.

Los hogares en el Área de la Bahía que instalan un sistema de aire acondicionado central ahora, solo para que su caldera se queme dentro de unos años, podrían terminar pagando por dos costosos sistemas de enfriamiento cuando solo podían pagar por uno.

Los formuladores de políticas pueden ayudar a protegerse contra este resultado. La Comisión de Energía de California podría alentar el reemplazo de los sistemas de aire acondicionado centrales caducados por bombas de calor. Esto ayudaría a evitar que los hogares cometan el error de comprar un sistema de aire acondicionado central, cuando con la misma facilidad podrían comprar una bomba de calor a un precio similar.

Para asegurar estos beneficios y proteger a los hogares del Área de la Bahía del despilfarro, los formuladores de políticas de California deben actuar rápidamente. Millones de sistemas de aire acondicionado centrales en hogares de California están al borde del agotamiento. Si no se toman medidas, la gran mayoría de estos sistemas serán reemplazados por aire acondicionado y perderemos los beneficios climáticos y económicos que brindan las bombas de calor.

No todos los días se presenta una solución tan sencilla a un gran problema climático. Convertir el mercado de refrigeración a bombas de calor permitirá a nuestro estado cumplir sus objetivos climáticos de manera rentable y, al mismo tiempo, mejorar la preparación climática de nuestros hogares.

Merrian Borgeson es directora del Programa de Política, Clima y Energía Limpia de California del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

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