Seis cosas que debes saber sobre las bombas de calor, una solución climática en una caja

James Tucker consiguió una bomba de calor eficiente para su casa cerca de Oakland, California, el año pasado. Ahora los propietarios de viviendas pueden obtener nuevos créditos para bombas de calor de la legislación climática federal. / NPR

Las ventas de bombas de calor eléctricas súper eficientes están aumentando y ahora superan las ventas de calderas de gas en EE. UU. Pero ¿qué son las bombas de calor? ¿Y por qué algunos los llaman una solución climática clave? Aquí están las respuestas a sus preguntas más candentes sobre bombas de calor.

El nombre "bomba de calor" es un poco inapropiado, dice Kevin Kircher, profesor asistente de ingeniería mecánica en la Universidad Purdue que trabaja con el Centro de Edificios de Alto Rendimiento.

"A mucha gente no le gusta el nombre 'bomba de calor', ¿verdad? Porque en realidad no transmite toda la gama de lo que la máquina puede hacer", dice.

Las bombas de calor pueden funcionar tanto para calefacción como para refrigeración. Kircher dice que se puede considerar una bomba de calor como un aire acondicionado que también puede funcionar al revés. Las máquinas altamente eficientes utilizan electricidad y refrigerantes para enfriar el aire en los días calurosos.

En invierno, incluso si el aire exterior está frío, normalmente es más cálido que el refrigerante dentro de la bomba de calor, dice Kircher. De esta manera, el refrigerante puede absorber pequeñas cantidades de calor del aire exterior y llevarlo al interior para calentar su hogar.

El hecho de que las bombas de calor utilicen electricidad es una de las principales razones por las que los gobiernos de todo el mundo las ven como una solución climática clave, dice Yannick Monschauer, analista de energía de la Agencia Internacional de Energía en París. Esto se debe a que las bombas de calor pueden reemplazar las calderas de gas y la electricidad que utilizan proviene cada vez más de energías renovables, dice Monschauer. Reducir el uso de gas en los hogares también reduce las fugas de metano, un potente gas que calienta el planeta.

La calefacción basada en combustibles fósiles todavía representó el 45% de las ventas mundiales de equipos de calefacción en 2021. Pero si gobiernos como los de EE. UU. y la Unión Europea cumplen los objetivos establecidos en la legislación climática como la Ley de Reducción de la Inflación y REPowerEU, las bombas de calor podrían reducir significativamente el planeta. -El uso de combustibles fósiles para calentar edificios, afirma Monschauer.

"Vemos que las bombas de calor podrían reducir las emisiones globales de CO2 en media gigatonelada para finales de esta década", afirma. "Eso es comparable a las emisiones anuales de Canadá".

James Tucker con su bomba de calor que reemplazó su vieja caldera de gas. / NPR

La legislación climática federal del año pasado ofrece nuevos incentivos económicos para que los propietarios instalen bombas de calor, dice Steven Nadel, director ejecutivo del Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente, una organización de investigación que trabaja en el ahorro de energía. Un portavoz del IRS le dice a NPR que los nuevos créditos pueden traducirse en hasta $2000 para bombas de calor eficientes compradas después del 1 de enero de 2023. Si compra una bomba de calor nueva, Nadel dice que guarde sus recibos como referencia para la temporada de impuestos del próximo año. Si compró una bomba de calor en 2022, puede obtener crédito para la próxima temporada de impuestos, pero el incentivo anterior era menor, hasta $500, dice el IRS.

Algunos estados y algunas empresas de servicios públicos también ofrecen reembolsos por bombas de calor eficientes. Nadel dice que debe consultar con su empresa de servicios públicos para ver si hay programas disponibles en su área.

En cuanto a los inquilinos, también es posible obtener créditos para electrodomésticos como bombas de calor eficientes según el IRS.

Las generaciones anteriores de bombas de calor no funcionaban tan eficientemente en temperaturas bajo cero, pero Monschauer dice que ha habido grandes mejoras en la tecnología.

"En las zonas más frías de Europa también tenemos la mayor proporción de bombas de calor. Así, en Noruega, por ejemplo, el 60% de los hogares están equipados con bombas de calor. Y en Suecia y Finlandia también es el 40%. Esto está definitivamente demostrado. que es posible."

Los sistemas de bomba de calor que se encuentran comúnmente en los hogares escandinavos no necesitan funcionar con combustibles fósiles de respaldo, dice Monschauer.

No todas las bombas de calor que se venden en EE. UU. funcionan bien en el clima más frío. Es importante que consulte con un instalador que esté familiarizado con las bombas de calor y se asegure de encontrar la máquina que sea más eficiente para su clima, dice Nadel.

"En un clima frío que baja de los 20 grados Fahrenheit con bastante frecuencia, debería considerar la posibilidad de instalar una bomba de calor certificada para clima frío Energy Star", dice Nadel, refiriéndose a un programa del gobierno de EE. UU. que crea marcadores de eficiencia.

Las bombas de calor pueden funcionar tanto para calefacción como para refrigeración. Puede pensar en una bomba de calor como un aire acondicionado que también puede funcionar al revés. / NPR

Debido a que las bombas de calor mueven el calor en lugar de quemar combustibles fósiles para generar calor, son más eficientes que las calderas de gas. Y aunque las bombas de calor suelen ser más caras al principio, los ahorros se obtienen con el tiempo, cuando terminas gastando menos en gasolina, dice Brian Rees, instalador de bombas de calor en Bryant Air Conditioning & Heating Company en Lincoln, Nebraska.

Rees dice que el ahorro de costes es lo que atrae a sus clientes a las bombas de calor: "Se trata más bien de beneficiar su bolsillo", afirma. "Se trata más bien de lo que les permitirá ahorrar dinero a largo plazo, y las bombas de calor lo conseguirán".

Kircher dice que también puede ahorrar dinero si puede comprar una bomba de calor para sus necesidades de calefacción y refrigeración. "Normalmente es más barato que comprar una caldera de gas y un aire acondicionado", afirma.

Al igual que los refrigeradores o los aires acondicionados, las bombas de calor utilizan refrigerantes. Los refrigerantes primarios comúnmente utilizados en las bombas de calor se llaman hidrofluorocarbonos o HFC, dice Duncan Callaway, profesor asociado de Energía y Recursos en UC Berkeley. Estos HFC tienen un alto potencial de calentamiento global si se liberan a la atmósfera, afirma Callaway.

Por eso es fundamental que los instaladores de bombas de calor se aseguren de que esos refrigerantes no tengan fugas y se eliminen adecuadamente, afirma.

"Necesitamos técnicos bien capacitados que comprendan la importancia de recolectar ese refrigerante y no dejar que se emita a la atmósfera", dice Callaway.

Kircher también señala que los investigadores están trabajando actualmente en el desarrollo de refrigerantes sustitutos de los HFC que puedan reducir drásticamente los impactos climáticos.

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