Novela fascinante que analiza de manera extrema la naturaleza versus la crianza

Al igual que “Room” de Emma Donoghue, la fascinante nueva novela de Liz Nugent está narrada por alguien que pasa sus primeros cinco años en una habitación cerrada con llave, hijo de una mujer cautiva y un secuestrador.

Pero en “Strange Sally Diamond”, esa niña es ahora una mujer de 42 años que no recuerda haber estado encarcelada. Aunque solo se hace referencia a la violencia en la habitación, no se la describe, los lectores rápidamente discernirán que el trauma vive en sus huesos, su comportamiento y posiblemente (como la novela cuestiona) su ADN.

La madre de Sally, Denise, tenía 11 años cuando fue secuestrada por un pedófilo llamado Conor Geary, quien la encadenó a la pared de una habitación insonorizada cerca de Dublín. Allí dio a luz primero a un niño, a quien Geary se llevó, y luego a Sally.

Geary huyó cuando descubrieron a Denise, y Denise murió poco después. A los 7 años, Sally fue adoptada por Tom, un psiquiatra que alentó sus tendencias solitarias, y ella crece aislada y socialmente inepta. Ella toma a la gente al pie de la letra y, cuando Tom muere, obedientemente sigue sus instrucciones en broma: lo mete en el incinerador de basura y le prende fuego. (“Fue un simple malentendido”, le dice a la policía).

La franqueza de Sally proporciona gran parte del humor negro del libro: cuando le preguntan si le gustaría asistir a la iglesia, le dice al vicario: "No, es muy aburrido". Su historia se intercala con capítulos de Peter, el hermano que nunca conoció, mientras él cuenta su experiencia en la habitación cerrada y más allá. A medida que la voz de Sally se vuelve más segura, la de Peter se vuelve más siniestra.

Las cosas se vuelven oscuras cuando Sally recibe un paquete que contiene un osito de peluche. No recuerda al oso, que data de su tiempo en cautiverio, pero le provoca sentimientos poderosos. “¿Por qué su presencia me alegró tan inmediatamente?” ella se pregunta. "Me invadieron emociones que no podía entender".

Este es un libro intenso, que hace pasar páginas, aunque la edición estadounidense tiene un final ligeramente modificado que brinda a los lectores estadounidenses un rayo de luz que los lectores irlandeses no tuvieron.

Lea en un nivel, “Strange Sally Diamond” es un misterio fascinante, con acertijos que se acumulan. ¿Dónde está Geary? ¿Quién envió al oso y por qué? ¿Quién es Mark, que llega al pueblo y parece obsesionado con Sally?

Pero leído en otro nivel, es un thriller psicológico sobre el legado, que plantea la eterna cuestión de naturaleza versus crianza. ¿Estamos condenados a ser como nuestros padres? ¿Podemos dejar atrás nuestra infancia? "No soy mi papá", dice Peter repetidamente. Y todavía.

Aquí el amor a menudo toma la forma retorcida del confinamiento, no sólo la celda de Geary o el aislamiento de Tom. Incluso Sally, al final del libro, cuando parece estar volviendo a sus costumbres extrañas, dice: “Finalmente tuve a alguien que era mío. Lo amaba, quería… guardármelo para mí”.

Como dice el refrán, la manzana no cae lejos del árbol. Pero ¿qué pasa si el árbol es lo que está podrido hasta la médula? ¿Puede la manzana seguir prosperando? La espectacular novela de Nugent nos da tanto desesperación como esperanza.

“La extraña Sally Diamond” de Liz Nugent; Prensa Scout (320 páginas, $27,99)