El IRA me ayudó a romper con los combustibles fósiles

La Ley de Reducción de la Inflación me permite romper con los combustibles fósiles.

En abril pasado decidí romper con mi compañía de gas. No fui yo; fueron ellos. Como tantas otras empresas de combustibles fósiles, SoCalGas estaba presionando contra la energía limpia mientras continuaba arrojando contaminación de carbono a la atmósfera. Sin embargo, aquí estaba yo, un académico que había dedicado mi vida al avance de la energía limpia y todavía les pagaba dinero mes tras mes. Ya había tenido suficiente.

Pero al igual que un divorcio después de un largo matrimonio, el proceso fue incluso más complicado de lo que había pensado. Tuve que quitar todos los aparatos que funcionaban con gas y cambiarlos por máquinas eléctricas limpias. Adiós caldera de gas. Adiós estufa de gas. Adiós chimenea de gas. Y adiós. SoCalGas no era mi único proveedor de energía, pero me comprometí a dar un paso más y administrar mi casa sin quemar ningún combustible fósil.

Además de la renovación de mi casa, el año pasado también estuve trabajando en un proyecto de descarbonización mucho más grande: sacar del Congreso un proyecto de ley sobre el clima y llevarlo al escritorio del presidente Joe Biden. Esos esfuerzos se vieron obstaculizados repetidamente, hasta que de la nada, hace un año esta semana, la Ley de Reducción de la Inflación se convirtió en ley. El IRA, con diferencia el mayor proyecto de ley climático en la historia de Estados Unidos, está repleto de programas: cientos de miles de millones de dólares para estimular la fabricación de energía limpia en Estados Unidos, cerrar las plantas de carbón y limpiar la contaminación. Pero las partes de la ley que están cambiando más rápidamente el país son los incentivos que abaratan para los estadounidenses romper con los combustibles fósiles. Una mejora en el hogar a la vez, he visto de primera mano cuán transformadora será la IRA y lo que aún se necesita para garantizar que esta ley alcance todo su potencial.

En cierto sentido, mi viaje hacia la electrificación comenzó mucho antes de que prometiera separarme de mi compañía de gas. Cuando compré mi vehículo eléctrico hace seis años, los créditos fiscales federales y estatales redujeron el precio de etiqueta en $10,000. Pero, con el tiempo, muchos automóviles dejaron de calificar, lo que encareció las compras de vehículos eléctricos por adelantado. La ley de agosto pasado solucionó eso, proporcionando créditos fiscales nuevos y más generosos para vehículos eléctricos nuevos y usados. Si de repente los coches eléctricos parecen estar en todas partes, esta es una de las principales razones. Aunque implementar las reglas para estos incentivos ha llevado tiempo, las compras de vehículos eléctricos se han acelerado rápidamente; En California, uno de cada cuatro coches nuevos vendidos es ahora eléctrico.

Estados Unidos finalmente se está dando cuenta de lo fantásticos que pueden ser estos coches. Como muchos otros propietarios de vehículos eléctricos han aprendido, estos autos son más baratos de cargar que sus primos de gasolina al llenarlos en el surtidor y requieren menos mantenimiento. Aparte de reemplazar los neumáticos, creo que gasté $ 150 en total. Y lo mejor está por llegar: a partir del próximo año, los compradores podrán obtener el reembolso de su vehículo eléctrico en el concesionario, en lugar de tener que reclamar un crédito cuando presenten sus impuestos.

El IRA impulsó mi viaje de electrificación. Este tipo de mejoras en el hogar pueden ser costosas, pero se volvieron significativamente más baratas después de que muchas de las disposiciones de la ley entraron en vigor en enero. Desde el principio supe que quería cubrir mi techo con paneles solares. De esa manera podría generar energía limpia para mi casa y mi auto. También compré una batería que se conectaba a los paneles solares para poder tener energía de respaldo durante la noche y durante un corte de energía. La IRA amplió los descuentos para paneles solares que han existido durante décadas y también los aplicó a los costos de las baterías. Básicamente, esto hizo que todo el sistema fuera un 30 por ciento más barato.

Una y otra vez me recibieron con descuentos. En lo más alto de mi lista de deseos estaba una bomba de calor. Estas máquinas son como magia: extraen calor del aire exterior (¡incluso en invierno!) para calentar agua, o calentar y enfriar el aire de su hogar, sin utilizar directamente ningún combustible fósil. En enero, instalé dos bombas de calor, una para agua y otra para aire, y el año que viene recibiré un reembolso de $2,000 en mis impuestos. El año pasado, las bombas de calor se vendieron más que las calderas de gas y, sin duda, el IRA aumentará drásticamente ese margen.

Con una casa equipada con paneles solares y bombas de calor, mi objetivo finalmente estaba a la vista. Una de las últimas y más importantes decisiones que tomé fue reemplazar mi estufa de gas por una de inducción y hornos eléctricos. Desde la perspectiva de la contaminación por carbono, este no fue el proyecto más grande. Pero para la salud de mi familia era fundamental. Hace unos meses, compré un pequeño monitor de calidad del aire y comencé a observar con mis propios ojos lo que los científicos nos han estado diciendo: cocinar con una estufa de gas está, según algunas medidas, a la par con el humo de segunda mano. Nadie le está “quitando las estufas de gas”, pero si tiene una, podría considerar reemplazarla. Tus pulmones te lo agradecerán. Con una placa de inducción, mi hogar es más saludable. ¿Y mencioné que hierve el agua mucho más rápido? No es de extrañar que a muchos chefs les gusten. Son mejores.

El mes pasado, cuando recibí un cheque de reembolso de SoCalGas, supe que finalmente lo había hecho. Había cortado mi última conexión con la empresa. Y gracias a la IRA, electrificar completamente mi casa fue más fácil de lo que esperaba: cuando presente mis impuestos el próximo año, ahorraré miles de dólares. Pero mi hogar es sólo uno en este país. Si queremos alcanzar nuestros objetivos climáticos, necesitaremos que mucha más gente se vuelva completamente eléctrica, mucho más rápido. Según Rewiring America, una organización sin fines de lucro sobre electrificación, de la que soy asesor principal, durante los próximos tres años necesitamos que la ley federal estimule 14 millones de compras limpias adicionales: bombas de calor, paneles solares, vehículos eléctricos y más. Y optar por energías limpias en casa es especialmente importante de cara al futuro. A medida que el cambio climático se acelera, nuestros hogares se están convirtiendo en refugios aún más importantes. Cerca de finales de julio, casi 200 millones de estadounidenses estaban bajo un aviso de calor o clima extremo; un mes antes, 120 millones de personas habían quedado envueltas en un espeso humo.

Incluso con el IRA, los viajes de electrificación como el mío pueden ser desafiantes. Determinar qué máquinas comprar, encontrar contratistas y pagar el costo inicial de los electrodomésticos nuevos puede ser una carga considerable. En mi caso, fue extremadamente difícil localizar al técnico de HVAC, lo que retrasó semanas la instalación de mis bombas de calor. Esta es una experiencia común, porque hay escasez de trabajadores calificados. Otros propietarios han descubierto que algunos contratistas, que no están familiarizados con la tecnología moderna, siguen recomendando una caldera de gas incluso cuando un cliente dice que no la quiere. Claramente, tenemos mucho camino por recorrer para desarrollar la fuerza laboral de electrificación y, desafortunadamente, ese no fue un gran enfoque de la financiación del IRA.

Aunque la IRA ayuda, cambiar todas estas máquinas eléctricas es costoso. No podemos simplemente electrificar a los hogares más ricos y dejar a las comunidades desfavorecidas adictas al gas fósil, cargadas con costos que solo aumentarán a medida que más personas abandonen el sistema. La ley continúa el patrón de depender en gran medida de los créditos fiscales para respaldar la tecnología limpia, incluidos los vehículos eléctricos y los paneles solares. Esperar más de un año para recuperar el dinero es una propuesta difícil para muchos hogares, incluso antes de considerar lo complicado que es presentar la declaración de impuestos. Como resultado, la mayor parte de la adopción de energía solar se ha producido en hogares más ricos.

Con el tiempo, dicha tecnología debería volverse más barata. La IRA incluye alrededor de $50 mil millones en fondos para comunidades desfavorecidas y de bajos ingresos. La mayoría de los hogares pronto también podrán recibir más de 10.000 dólares para realizar instalaciones respetuosas con el clima, incluidos aislamientos y estufas de inducción. Además, hay $7 mil millones adicionales para hogares de bajos ingresos que deseen instalar paneles solares. Lo brillante de la IRA es que la ley está diseñada para fomentar la fabricación limpia aquí en Estados Unidos, lo que estimulará la innovación y reducirá los costos.

Un año después, el IRA es como un bebé que acaba de convertirse en un niño pequeño: todavía es demasiado pronto para decir exactamente cómo crecerá, pero las señales, hasta ahora, son prometedoras. Podemos verlo en los números: ahora hay más vehículos eléctricos y más paneles solares y, sí, muchas más bombas de calor. Pero la ley es mucho más grande que los incentivos al consumidor para máquinas limpias. También está remodelando la economía, generando más de 170.000 nuevos empleos y 278.000 millones de dólares en nuevas inversiones en fabricación de baterías, fábricas de turbinas eólicas y plantas de fabricación solar. En otra década, el IRA (aunque no es perfecto) puede resultar un punto de inflexión en la relación de Estados Unidos con los combustibles fósiles. Gracias a esta ley, millones de personas más habrán electrificado sus hogares y nuestra antigua relación con la compañía de gas quedará como un mal recuerdo lejano. Miraremos atrás y nos preguntaremos: ¿Por qué los aguantamos durante tanto tiempo?